La saga de Darren Shan (conocida como Cirque du Freak: The Saga of Darren Shan en los Estados Unidos) es una serie de 12 libros juveniles escritos por el escritor irlandés Darren Shan que tratan sobre las aventuras de un niño que habita en un mundo de vampiros.
Los vampiros de la saga de Darren Shan son muy diferentes de los vampiros tradicionales de la cultura popular. Están vivos, pueden morir por otros medios a parte de la decapitación o la estaca en el corazón (aunque son más difíciles de matar que los humanos), y no son inherentemente malvados. Los vampiros no beben del cuello de sus víctimas, sino que pueden cortar una vena y beber pequeñas cantidades de sangre, curando la herida con su saliva; un grupo escindido de los vampiros llamado los vampaneze insiste en matar a sus víctimas bebiendo toda su sangre, lo que significa que necesitan alimentarse menos a menudo. Beber toda la sangre de un humano hace que el vampiro también absorba parte de su espíritu, permitiéndole ver sus recuerdos (Darren lo hacen en El ayudante del vampiro para salvar el espíritu de un amigo moribundo). Ni los vampiros ni los vampaneze tienen colmillos, sino que utilizan sus uñas duras y afiladas para herir a sus presas. También pueden utilizar sus uñas para escalar paredes verticales como las arañas. Los vampiros no mueren si son expuestos a la luz del sol, pero arden con facilidad y una exposición prolongada puede matarlos. Sin embargo, pueden actuar sin problemas durante el día (suponiendo que permanezcan apartados de la luz del sol), y no les molestas el ajo, ni la plata ni los objetos sagrados. La sangre humana fresca es la más nutritiva para los vampiros, pero también pueden alimentarse de sangre conservada o de algunos animales si es necesario. Sin embargo, la sangre de algunos animales es tóxica para los vampiros. Los vampiros no pueden reproducirse; los nuevos vampiros son creados compartiendo su sangre con los humanos, tradicionalmente a través de las puntas de los dedos, pero si cualquier criatura, hombre o animal, ingiere oralmente sangre de vampiro, enloquecerá y morirá por una enfermedad similar a la rabia; envejecen a un ritmo de un año de cada diez (los medio vampiros uno de cada cinco). La edad entra en juego cuando Darren se encuentra con una antigua novia que tuvo cuando ambos tenían catorce años; cuando vuelven a encontrarse tienen 26 años, pero Darren tiene el mismo aspecto que cuando se encontraron por primera vez. El vampiro más viejo que aparece en la serie es Paris Skyle (que afirma haber inspirado el mito de Drácula y que fue "sangrado" con dos años y ha vivido durante más de ocho siglos). Los vampiros tienen reflejo y sombra, pero no pueden ser fotografiados debido a una vibración particular de los "átomos vampíricos".
Los vampiros son fuertes, resistentes, y pueden moverse muy rápido. Pueden provocar descargas estáticas de electricidad con su movimiento, que el Sr. Crepsley utiliza para abrir cerraduras. Todos los sentidos de un vampiro son superhumanos. Pueden soportar graves heridas, son resistentes a la mayoría de los venenos y enfermedades y se curan con rapidez. El factor curativo de los vampiros no es tan efectivo como en la mayoría de otros relatos, y por ello la mayoría de los vampiros del mundo de Darren Shan no son atractivos y están llenos de viejas cicatrices. Entre las habilidades más extrañas de estos vampiros se encuentra la capacidad de exhalar un gas invisible que deja a los humanos inconscientes, pueden comunicarse telepáticamente con otros vampiros y humanos (tres vampiros también pueden controlar mentalmente a las arañas), y localizar a los vampiros y humanos cuyos patrones físicos han reconocido. Los vampiros de Darren Shan no pueden desmaterializarse en niebla, ni transformarse en murciélagos, ratas o lobos. Estos animales son amistosos hacia los vampiros, aunque los gatos y los perros los odian.
La sociedad de los vampiros está gobernada por el honor, el orgullo personal y la tradición. Siguen una estricta jerarquía en la que los vampiros de más rango gobiernan a los de rango inferior, aunque ejercen su poder con moderación y respeto a sus subordinados. Existen menos vampiras que vampiros. Los matrimonios y emparejamientos entre vampiros durante entre diez y quince años y transcurrido ese tiempo las prejas deciden renovarlos o separarse. A los vampiros les está prohibido utilizar armas de proyectiles y armas de fuego, que son consideradas deshonrosas, prefiriendo la lucha cuerpo a cuerpo con las manos o con armas como espadas, hachas, etc. o armas arrojadizas; a los vampaneze les está prohibido utilizar cualquier forma de arma arrojadiza. Los vampiros viven a la vieja usanza: ningún vampiro hace referencias a la cultura pop, conduce coches o utiliza ordenadores. Los vampiros consideran a los humanos una raza caótica y ligeramente inferior, pero la mayoría valoran la vida humana. Algunos vampiros establecen amistad con los humanos y muchas se enamoran de ellos.
Los vampiros de Darren Shan no siguen la religión de los humanos, pero adoran un panteón sin identificar. Creen que las almas de los vampiros dignos renacen como lobos en las noches eternas de un mundo lejano al que llaman Paraíso, mientras que las almas de los vampiros malignos permanecen encadenadas en la tierra para toda la eternidad. Los vampiros creen que descienden de los lobos, de la misma forma que los humanos evolucionaron de los primates. Los lobos son considerados parientes de los vampiros.
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